Силу и влиятельность коллективу во многом придает конформизм (от лат. conformis — подобный, схожий) его членов, то есть безоговорочное принятие ими существующего порядка вещей, господствующих мнений, приспособление к ним и отказ от самостоятельных мыслей и действий.

В результате формируется групповое единомыслие, основанное на подавлении отдельной личностью своих действительных взглядов и поддержке общего мнения с тем, чтобы не нарушать гармонию группы. Поскольку никто не выражает отличных от других точек зрения, каждый полагает, что все думают одинаково. Конформное поведение стимулирует уже незначительный перевес в три «голоса».

В основе конформизма находится не столько прямое внешнее давление, сколько страх испортить отношения с коллективом, быть отторгнутым им, подвергнуться исключению из него — остракизму, что в древности, например, вело к неминуемой гибели.

Степень конформизма того или иного субъекта определяется рядом конкретных обстоятельств и, прежде всего, характером межличностных отношений в коллективе — дружеские, например, требуют от человека большей уступчивости окружающим, чем натянутые.

Она зависит от положения человека в группе, значения группы для него. Так, индивиды с высоким статусом подвержены меньшему давлению группы, а чем последняя привлекательнее для человека, чем ближе ему общие цели, тем он больше подчиняется ей.

На конформизм влияет возможность принимать самостоятельные решения и свободно высказывать свои суждения; если человек действует под постоянным надзором и контролем, а его мнение никем не поддерживается, он скорее будет делать то, что от него требуют.

Конформизм зависит и от величины самого коллектива — наиболее силен он в первичных группах, особенно триадах, где все постоянно находятся на виду друг у друга.

На конформизм влияют публично взятые прежде на себя человеком обязательства поддерживать те или иные действия коллектива, отказаться от которых ему уже трудно.

Степень конформизма зависит и от ситуации, и решаемых задач; если они сложны, человек часто полагается на коллектив, исходя из того, что последний не ошибается.

Выделяются конформисты (сознательные и нецелесообразные, то есть соглашающиеся для виду); нонконформисты, согласные с позицией группы, но выступающие против по внешним причинам; негативисты, не признающие мнения группы, в том числе и с ущербом для себя часто из-за духа противоречия.

С точки зрения общих интересов конформизм имеет немало положительных сторон: обеспечивает выживаемость в критические моменты, облегчает организацию совместной деятельности людей, избавляет от раздумий, как себя вести, придавая поведению, стандартность в обычных ситуациях и предсказуемость в нестандартных, облегчает интеграцию индивида в коллектив.

Без конформизма не может быть сплоченного коллектива, и поэтому новички, прежде чем будут приняты в него, проходят проверку на способность к конформному поведению. И, если таковая отсутствует, человек вряд ли сумеет найти в коллективе для себя место.

Конформизм придает коллективу во многом свое «лицо», ибо все его члены строго придерживаются совместно выработанной системы общих ценностей и норм, которая создается на основе ассимиляции и приспособления того, что привносит в «общую копилку» каждый.

Нормы — это неписаные требования, правила, указывающие, что и как нужно делать, а что — нет, как следует играть ту или иную роль, выполнять работу, вести себя, нарушение которых обычно достаточно сурово наказывается. Не учитывая влияние норм на поведение группы, менеджер может принимать неадекватные решения.

Нормы и правила усиливают внутригрупповое давление и создают основу контроля со стороны коллектива за поведением своих членов. С ростом сплоченности группы ее давление и контроль до определенного предела усиливаются (правда одновременно уменьшается сама категоричность требований и норм), а затем постепенно могут переноситься во вне на окружающие коллективы и даже официальное руководство.

Групповое давление — едва ли не самый сильный способ воздействовать на поведение человека в рамках коллектива и, оказавшись в одиночестве, он часто уступает последнему даже если прав, поскольку в противном случае давление может перерасти в открытое принуждение.

Влияние группы на человека связано со страхом негативной оценки при неудаче, или ожиданием хорошей в случае успеха.

Последнее стимулирует выполнение как простых, так и сложных задач, а ожидание наказания — только простых. Если человек видит, что без него могут обойтись, то работает хуже, и наоборот — хорошо, если нашел в группе свое место. В этом случае люди оказываются больше заинтересованными в сохранении коллектива, нежели даже зарплаты.

Мир для человека таков, каким он себе его представляет. Часто он оценивает справедливость этих представлений на основе того, что они разделяются другими, в противном случае он теряется и плохо ориентируется в ситуации. Поэтому согласие с групповым мнением стабилизирует образ реальности, укрепляет уверенность в себе.

В зависимости от своего характера и других личных качеств люди по-разному относятся к нормам поведения и групповому давлению. Одни полностью их принимают и честно стремятся им соответствовать; другие, хотя внутренне их и отвергают, на практике их придерживаются, чтобы не потерять расположение коллектива, однако лишь до того момента, пока это выгодно; третьи их не принимают внутренне и не стараются этого скрывать. Конечно, коллектив стремится от таких людей избавиться, но это не всегда возможно, ибо те или иные качества их оказываются для коллектива незаменимыми и тогда уже ему приходится уступать.